Сумы — административный, экономический и культурный центр Сумской области, обра­зованной 10 января 1939 г. Площадь города — 100 км², количество населения по переписи 2002 г. составляет 293 тыс. человек.

Археологические открытия на территории го­рода свидетельствуют о том, что люди жили здесь в период нового каменного века — неоли­та, бронзы и раннего железа (111-1 тыс. до н.э.). До наших дней сохранились остатки поселений и могильника разноэтнической черняховской культуры (1П-1У вв. н.э.), праславянских У-У1 вв., а также северянских поселений УШ-Х вв. и времен Киевской Руси ХИ-Х1Н вв. С конца XIV и до сере­дины XVII вв. местность, где расположены совре­менные Сумы, вероятно, была незаселенной.

Основание Сум связано с событиями осво­бодительной войны украинского народа под предводительством Богдана Хмельницкого про­тив польско-шляхетского господства 1648-1654 годов. В исторической литературе приво­дятся разные даты основания города — 1 65 1, 1 652, 1 653 и 1 655 гг., из которых последняя является наиболее вероятной. Именно весной 1 655 г. на место нынешних Сум пришли во гла­ве с атаманом Г.К.Кондратьевым переселенцы из городка Ставища на Киевщине и 25 июня того же года получили от русского царя Алексея Михайловича разрешение поселиться здесь. По легендам, Сумы получили название от найденных в этой местности сумок, которое символически воплотилось в утвержденном в сентябре 1781 г. гербе города. Однако, ско­рее всего, Сумы унаследовали свое название от речек Сума (ныне Сумка) и Сумка (ныне Стрелка), впадавших здесь в Псел.

Летом 1656 г. в Сумы был направлен русский воевода К.Ю.Арсеньев, которому по­ручалось организовать строительство укрепле­ний города, что и было сделано в течение 1656-1658 гг. Сохранилось несколько описа­ний сумских укреплений 2-й пол. XVII в., значительно отличающихся друг от друга, потому что деревянные конструкции быстро разрушались, и их приходилось часто ремон­тировать и перестраивать. По описи 1 678 г., город защищала сооруженная из толстых и длинных дубовых бревен стена, возведенная на земляном валу, снаружи которого тянулся ров глубиной и шириной более 3 м. Крепость имела 4 башни с воротами и 23 глухих обо­ронных башни. Цитадель, бывшая ядром всей системы укреплений, имела 8 ворот. В целом протяжённость укреплений по периметру составляла 7,4 км. Кроме них, город с трех сторон защищали речки Сумка, Сума и Псел, а с четвертой — сделанный в 1 658 г. между Сум­кой и Пслом перекоп, находившийся в районе нынешней улицы Перекопской. На случай оса­ды был выкопан тайный подземный ход к реке.